近年来，正当创造教育的理论越来越引起我国教育界的广泛重视之时，我们不禁会想起中国创造教育理论与实践的开拓者和奠基人——陶行知，这位中国近代伟大的人民教育家从我国国情出发，批判地继承了传统教育与西方教育的合理因素，创立了以生活为基础，以终身教育为纲的人民教育理论，他的“生活即教育，社会即学校，教学做合一”等理论，无不闪烁着创造的光芒。在近一个世纪后的今天，它仍历久弥新，具有先进性。他在艰辛探索和实践与实验基础上提出和建立起来的系统的创造教育理论，对我们更好地实施素质教育，培养创造型人才有着重要意义。
    一、陶行知创造教育体系的建立
    陶行知认为，创造是一个民族生生不息的活力，是一个民族文化中的精髓。所谓创造教育，即是培养民族活力的教育，是培养学生“独出心裁”能力的教育。他由法国著名雕塑家罗丹所言“恶是枯干”的话，引出他对创造教育的独到看法。他说“汗干了，血干了，热情干了，僵了，死了，死人才无意于创造。只要有一滴汗，一滴血，一滴热情，便是创造之神的行宫，就能开创造之花，结创造之果，繁殖创造之森林”。如何才能保证不枯干呢?这就要求教育过程中的“行动”和“思想”两大要素不可或缺。陶行知曾形象地说：“行动是老子，思想是儿子，创造是孙子，”“要有孙子，非先有老子不可”。所以，陶行知创造教育的概念，就是把行和知、手和脑统一起来，培养学生“独出心裁”的教育。这就是他所言之“手和脑一块干，是创造教育的开始”的意思。
    陶行知创造教育思想体系的建立，是在大量实践基础上，使中西方创造教育思想珠联璧合的结果。早在20世纪30年代初，陶行知在上海大夏大学就发表了以“创造的教育”为专题的演讲，提出“我们在打倒传统的教育，同时要提倡创造的教育”，他认为“创造是中国教育的完成”。此后，陶行知躬行实践，在20世纪40年代初，亲自制订了“创造年”计划，并在育才学校开展“创造月”活动。为了使育才学校更好地开展此项活动，从而发挥创造精神，鼓励创造生活，陶行知还制订了“育才学校创造奖金办法”，1943年，他又发表了著名的《创造宣言》，号召敲碎儿童的地狱，创造儿童的乐园!他主张实施创造的儿童教育。强调从小培养学生的创造精神与创造能力。他宣称：“处处是创造之地，天天是创造之时，人人是创造之人”。号召“创造之未完成之工作，让我们接过来，继续创造”。
    1944年，陶行知又发表了《创造的儿童教育》，提倡要认识儿童的创造力，解放儿童创造力和培养儿童的创造力。他无论是在育才学校，还是在晓庄师范，抑或是在山海工学团，他都在进行探索研究。从而形成了较为完整的创造教育理论体系，为我国的创造教育奠定了理论与实践的基础。
    二、创造教育的目的
    陶行知实施创造教育的目的，可以从学生和教师两方面来看。就学生而言，创造教育的目的是为了学生“手脑双挥”、“手脑联盟”、“手脑双全”——这就是创造教育要达到的目标，又是实现创造教育的手段。陶行知曾经说过，“手脑结合，是创造教育的开始”“手脑双全，是创造教育的目的”。早在1927年，他就提出了“在劳力上劳心”、“教学做合一”的主张。可以这样说，“手脑双挥”是陶行知创造教育的精髓。他在《手脑相长歌》中写到：“人生两块宝，双手和大脑。用脑不用手，快要被打倒。用手不用脑，饭也吃不饱。手脑都会用，才算是开天辟地的大好佬。”这是他创造教育的目的的集中体现。就教师而言，教师的创造，不像宗教家、恋爱至上主义者、美术家，不是造神，不是造石像，不是造爱人。教师“所要造的是真善美的活人”；教师的成功是“创造出值得自己崇拜的人。”他指出：“先生之最大的快乐，是创造出值得自己崇拜的学生”。说得正确些，先生创造学生，学生也创造先生，先生、学生合作而创造出值得彼此崇拜之活人。又说，教育者也创造值得自己崇拜之创造理论和创造技术。教师创造教育的目的，是要创造值得自己崇拜的学生和创造的理论与技术。
    三、创造教育实施的条件
    陶行知为了实现创造教育目的，提出了实施创造教育的两个基本条件即“民主化”和“劳力上劳心”。
   （一）民主化是最利于创造力发挥的首要条件。所谓民主，就是要求教师要以民主平等、宽容和了解的态度参与教育过程，充分发扬民主，而不对学生施加权威性的影响。他指出：“创造力最能发挥的条件是民主，当然在不民主的环境下，创造力也有表现。那仅是跟于少数，而且不能充分发挥其天才。但如果要大量开发创造力，大量开发人矿中之创造力，只有民主才能办到，只有民主的目的、民主的方法才能完成这样的大事”。只有民主才能解放最大多数人的创造力，而且使绝大多数人之创造力发挥到最高峰。民主对于创造教育的重要作用缘由以下原因。第一，民主可以使教育机会均等。只有教育机会均等，才能使所有人的创造力都可以得到充分的发挥。第二，民主可以使教育得到宽容和了解，而宽容和了解则又使创造力得到最大限度的发挥。因此，陶行知号召教育者要像爱迪生的母亲宽容和了解爱迪生那样去宽容学生，了解学生，宽容与了解是教师保护和发展学生创造力的桥梁。
   （二）在劳力上劳心。这也是陶行知倡导的实现创造教育的条件之一。陶行知把世界上的人分为四种：即：劳心的人，劳力的人，劳心兼劳力的人，在劳力上劳心的人。他认为前三种都不能实现创造教育，只有第四种人才能实现创造教育。他说：“劳力而不劳心，则一切动作都是囿于故常，不能开创新的途经；劳心而不劳力，则一切思想难免弃之又去，不能印证于经验”。而劳心与劳力并重的人则是心与力都是劳而没有意识的。所以只有“在劳力上劳心，用心以制力”的人才可以实现创造教育。因此陶行知指出，“劳力上劳心，是一切发明之母。事事在劳力上劳心，便可得事物之真理。人人在劳力上劳心，便可无废人，便可无阶级。征服自然势力，创造大同社会，是立在同一的哲学基础上的，这个哲学基础便是劳力上劳心”。由此可见，陶行知的教育，就是要把劳心者、劳力者及劳心兼劳力者转化为劳力上劳心的人，只有这样，才能实施创造教育。因为，“唯独贯彻在劳力上劳心的教育，才能造就在劳力上劳心的人类；也唯独在劳力上劳心的人类，才能征服自然势力，创造大同社会”。